Microsoft se está preparando para cerrar de Encarta, la enciclopedia digital que fue lanzada por primera vez en 1993 como un competidor directo de la vieja referencia standbys como la Enciclopedia Británica. La enciclopedia, que durante años estuvo basada en medios ópticos y eventualmente hizo su camino a la web también, creció rápidamente de mediados a finales de los años 90 como una guía de referencia que era más conveniente que las enciclopedias basadas en libros y estaba disponible por una pequeña fracción de precio. Según su FAQ, los sitios web de Encarta se suspenderán el 31 de octubre de 2009 (a excepción de Japón, que tiene de plazo hasta el 31 de diciembre de 2009). Microsoft también detendrá la venta de los productos de Encarta en junio.

Desde la sección de preguntas frecuentes:

Encarta ha sido un producto popular en todo el mundo durante muchos años. Sin embargo, la categoría de las enciclopedias y material de referencia tradicional ha cambiado. Las personas buscan y consumen hoy en día la información de formas más diversas que en años anteriores. Como parte del objetivo de Microsoft para ofrecer la más eficaz y participación de recursos para el consumidor de hoy, ha tomado la decisión de salir del negocio de Encarta.

La visión de Microsoft es que todos en todo el mundo debemos tener acceso a una educación de calidad, y creemos que podemos usar lo que hemos aprendido y los activos que hemos acumulado con ofertas como Encarta para desarrollar futuras soluciones tecnológicas. Al hacerlo, creemos firmemente que estamos haciendo las inversiones correctas que ayudarán a hacer nuestra visión una realidad.

En el 2000, la popularidad de Encarta murió, debido en gran parte al increíble crecimiento de Wikipedia, la enciclopedia libre basada en web. Wikipedia es actualizada por una comunidad de usuarios en todo el mundo, y es mucho más eficiente que las enciclopedias tradicionales y sus contrapartes en línea, que son editadas en casa. En 2005 Encarta trató de tomar el medio permitiendo a los usuarios presentar sugerencias para actualizaciones de artículos, pero estas no fueron integradas en los artículos hasta que habían sido aprobadas por los editores de Encarta.

Para una historia completa de Encarta, asegúrese de comprobar su amplia entrada de Wikipedia, que ya ha sido actualizada para reflejar el cierre de Encarta. La entrada de Encarta en sí misma no se menciona nada sobre su desaparición, y de hecho parece tener menos información que el artículo de Wikipedia.

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