
Cada día mas equipos incluyen receptores de GPS, lo cual es algo casi vital para muchos conductores, al parecer los Sistemas GPS podría comenzar a presentar importantes fallas a partir del 2010, debido a los problemas que enfrenta la Fuerza Aérea de Estados Unidos para su mantención. Para refrescar un poco la memoria sobre el GPS (Sistema de Posicionamiento Global) este comenzó a operar plenamente hacia finales del año 1993, siendo declarado de doble uso (civil y militar) por el presidente Bill Clinton en 1996, para operar utiliza una constelación de entre 24 a 32 satélites de órbita terrestre media, los que en algunos casos se encuentran operando por 19 años.
El problema radica que la red de satélites utilizada para enviar las señales empieza a quedarse anticuada, pues hay algunos de ellos que tienen casi 20 años de vida. Pero el mantenimiento y reemplazo de estos sufre retrasos, en parte por los movimientos en buena parte de las compañías aeronáuticas, que ha hecho que en algunos casos se pierdan trabajadores y conocimientos especializados en este campo, en donde la Fuerza Aérea es la responsable del mantenimiento del sistema.
Según el último calendario actualizado de lanzamientos, un nuevo satélite GPS debería ser lanzado en Noviembre de este año. El problema que se presenta con estos retrasos se relaciona con que la probabilidad de que los actuales satélites que se encuentran operativos comiencen a fallar, por lo que la probabilidad de mantener una constelación de 24 satélites en órbita cae por debajo del 95% para el año 2010, existiendo la posibilidad de que caiga al 80% en 2011 y 2012.
Lo que eso significa que los receptores de GPS no podrán calcular la posición actual con tanta precisión como en la actualidad. También es verdad que hoy en día, el GPS está ofreciendo mayor precisión de la que indican sus especificaciones para civiles y que es poco probable que el ejército norteamericano se permita perder una arma táctica tan importante como esta.
Si bien otras naciones, como el continente Europeo, que tienen el Sistema Galileo el cual sigue a su ritmo, es decir, muy lento, y hasta 2013 será difícil que no se resuelvan el problema que podrían enfrentar los miles de usuarios que actualmente utilizan el sistema.
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